L’administration Trump a informé la Russie de son intention de se retirer du Traité de 1987 sur les forces nucléaires de portée intermédiaire. Cela a des raisons, car la Russie triche. Et le traité est un problème d’une autre manière: dans sa version actuelle, il lie les États-Unis à sa réaction face aux programmes de missiles de la Chine. Mais abandonner simplement l’accord n’est pas la meilleure façon de procéder. L’inquiétude suscitée par l’INF, dans laquelle les États-Unis et l’Union soviétique se sont engagés à éliminer les missiles lancés au sol dont la portée est comprise entre 500 et 5 500 kilomètres, n’est pas nouvelle. L’administration Obama a accusé la Russie de l’avoir violée en 2014 en testant un missile de croisière interdit. L’année dernière, l’administration Trump a accusé la Russie de déployer l’arme. Si une partie renie un traité, l’autre n’a aucune obligation de rester liée. Mais abandonner le traité sans une préparation diplomatique minutieuse n’est pas judicieux. Les États-Unis devraient d’abord essayer d’obtenir que la Russie se conforme – et introduise également la Chine. Il y a peut-être peu d’espoir de succès dans les deux cas, mais faire l’effort, et être perçu pour le faire, est une nécessité stratégique. Si les États-Unis mettaient au point de nouveaux missiles terrestres à portée moyenne, ce qui, d’ailleurs, exigeraient un financement important, ils auraient besoin d’alliés pour les déployer. Quoi qu’il en soit, il serait difficile de persuader les partenaires européens de coopérer, mais si Trump était perçu comme le destructeur d’un traité phare sur le contrôle des armements, ce serait presque impossible. Donner une dernière chance à la Russie de se conformer à ses engagements, tout en laissant au monde la certitude qu’il a triché, améliorera les chances de réussite. L’état de préparation n’entraînera aucun coût, car la recherche-développement conforme aux traités pour une nouvelle arme pourrait progresser malgré tout. Le dirigeant russe Vladimir Poutine a déclaré vouloir étendre le nouveau traité START sur les armes nucléaires qui doit expirer en 2021. Les pourparlers sur les deux traités pourraient se dérouler main dans la main. Un calcul similaire s’applique à la Chine. Un jour, les États-Unis pourraient juger utile de positionner des armes à portée moyenne basées sur des armes conventionnelles et basées à terre afin de contrer la menace posée par les déploiements de la Chine. Le traité INF, qui s’applique à la fois aux missiles terrestres nucléaires et conventionnels, exclut cette possibilité. Mais si les États-Unis abandonnaient le traité, ils auraient toujours besoin d’alliés prêts à aider à déployer les armes. Un effort sincère et visible maintenant visant à intégrer la Chine à un régime de contrôle des armements fondé sur la coopération faciliterait l’obtention de ce soutien ultérieurement. Pas pour la première fois, Trump définit la valeur des alliés américains à zéro. C’est la plus dangereuse de ses nombreuses erreurs. Les États-Unis avaient besoin d’alliés pour gagner la première guerre froide, et ils auront besoin d’eux pour triompher dans les années à venir. Une administration prévoyante ne s’éloignerait pas de la FNI comme si les alliés ne comptaient pas.
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