En matière de bâtiments, les prouesses des Grecs et des Romains sont bien connues. Des vestiges de villes anciennes entières existent encore aujourd’hui, et les temples sont fiers en partie ou en totalité à travers l’Europe; Autrefois monuments de dieux et de déesses féroces, organisation de séminaire Rome ils sont aujourd’hui des monuments de civilisations disparues depuis longtemps mais à peine oubliées. Mais qu’en est-il des architectes derrière ces merveilles? Les hommes qui ont conçu des amphithéâtres, des forums et plus encore? La plupart de leurs noms ont été perdus, mais il y en a un dont on se souvient, et avec raison.
Marcus Vitruve Pollio, mieux connu simplement sous le nom de Vitruve, était vivant à l’un des moments charnières de l’histoire romaine. Né vers 90 avant notre ère, il a vécu les guerres civiles et la chute de la République romaine, mourant quand Auguste César était fermement en charge d’un nouveau Principat. Il était un ingénieur militaire et architecte servant sous Jules César, le Romain le plus célèbre, entre 58 et 51 avant notre ère, et ce rôle l’a emmené autour de la Méditerranée alors qu’il passait du temps en Grèce, en Asie, en Afrique du Nord et Gaule (France moderne). Ce voyage lui a donné l’expérience de première main dont il avait besoin pour son écriture.
Son traité d’architecture, De Architectura, est unique en ce qu’il combine l’histoire de l’architecture avec les conseils personnels de Vitruve sur le sujet, et c’est la seule œuvre de ce genre qui ait survécu à l’antiquité. Il essaie de répondre à la question de savoir ce qu’est vraiment l’architecture, en utilisant la science, les mathématiques, la géométrie, l’astronomie, la médecine, la météorologie et la philosophie dans sa tentative. Vitruve considère l’impact de l’architecture sur ceux qui l’utilisent, et il continue en suggérant les connaissances que les architectes devraient avoir. Une section parle également des origines des matériaux de construction tels que la brique, le sable, la pierre et le bois, tandis qu’une autre se concentre sur les différences entre les ordres dorique, ionique et corinthien.
L’une des parties les plus rappelées de De Architectura sont les trois qualités clés de Vitruve pour les bâtiments: ils doivent avoir firmitas (force), utilitas (fonctionnalité) et venustas (beauté). Alors que les deux premiers concepts de cette liste sont assez simples (et évidents), c’est ce dernier qui suscite le plus de conversation. L’idée de la beauté de Vitruve était intimement liée au corps humain – il croyait que les proportions du corps pouvaient être utilisées comme un modèle de perfection naturelle et proportionnelle. Mais comment?
Le corps humain «idéal» pouvait s’inscrire à la fois dans un cercle et dans un carré – une idée plus tard popularisée par Léonard de Vinci – et cela montrait apparemment le lien entre les formes géométriques parfaites et le corps parfait. Le corps était comme un livre de règles vivant, utilisant les lois de la nature, et les bâtiments devaient donc le recréer pour créer une impression d’eurythmie ou une atmosphère gracieuse et agréable.
Divisé en 10 livres, De Architectura s’est inspiré des expériences personnelles de Vitruve ainsi que de celles de ses prédécesseurs. Il s’est inspiré de la connaissance d’Hermogène d’Alabanda, du IIe siècle avant notre ère, et a relayé la célèbre histoire d’Archimède dans sa baignoire – en fait, c’est la seule source existante que nous avoir de cette histoire. Mais De Architectura n’était pas seulement un guide romain; son influence s’est étendue à travers l’Europe médiévale, où la copie la plus ancienne qui subsiste remonte au 8ème siècle. Les premiers exemplaires imprimés ont été produits à Rome en 1486. Sa portée va plus loin encore, car au XXe siècle, les étudiants en architecture ont étudié ses descriptions, illustrations et idées. L’œuvre de Vitruve est devenue le fondement de l’architecture occidentale.
Mais Vitruve n’était pas seulement un pour la théorie – il était un architecte à part entière. Une basilique a été construite à Fanum Fortunae, aujourd’hui ville de Fano, sur la côte italienne. Pour autant que nous le sachions, c’était le seul bâtiment réellement construit par Vitruve, mais il a été considéré par beaucoup comme un tournant dans la construction de la basilique. Cependant, nous n’en savons guère plus que cela; il n’y a aucun vestige du bâtiment. Tout ce que nous avons, ce sont des illustrations datant de plusieurs siècles.
Néanmoins, l’influence de Vitruve dans l’architecture ne peut être surestimée. Ses écrits ont été a étudié pendant 2000 ans et ont été traduits d’innombrables fois, ce qui a fait perpétuer son nom aussi longtemps que celui de son commandant. Il était un pionnier, rassemblant toutes les informations qu’il connaissait dans un seul recueil, et il a ouvert la voie à l’évolution de l’architecture en tant que domaine à part entière.