En 2024, le temps s’écoulera sur la station spatiale mondiale. Peut-être. C’est la date limite arbitraire que le Congrès a imposé en 2014, date à laquelle ils devront décider s’il faut continuer à financer l’ISS. Et oui, c’est un délai de 7 ans. Mais encore une fois… c’est seulement dans 7 ans. L’ISS occupe la moitié du budget de la NASA consacré à l’investigation humaine – 50 % de la pile d’argent allouée à des choses comme l’envoi de personnes sur Mars ou sur un astéroïde. Et si elle veut pousser plus loin la recherche spatiale, la NASA ne peut pas continuer à injecter trois à quatre milliards de dollars par an dans l’ISS. Non pas que ce soit vraiment leur décision. C’est le Congrès, et plus particulièrement la commission de la Chambre des représentants chargée de la recherche scientifique, de l’espace et des technologies, qui décide de la quantité d’argent que la NASA peut obtenir. Et comme les gens de la politique ne sont pas des professionnels du voyage dans l’espace, ils maintiennent les débats pour discuter des choses qu’ils pourraient éventuellement faire avec l’ISS dans 7 ans. Laisser les affaires personnelles prendre le dessus ? La laisser s’écraser dans le Pacifique Sud ? Laisser le système continuer à fonctionner ? La dernière écoute a eu lieu il y a une semaine. Ce sont des questions difficiles, dans une certaine mesure parce que les individus ont des points de vue complètement différents sur ce qui est bénéfique à la NASA, et donc sur l’utilité ou non de l’ISS. Peut-être pensez-vous que la NASA doit se consacrer à l’exploration, à repousser les limites des objets que nous connaissons et dans lesquels nous sommes capables de voyager. Dans ce cas, l’ISS n’est peut-être pas votre première priorité. Il s’agit d’une énorme partie de votre budget qui est consacrée à la livraison de problèmes en orbite terrestre réduite plutôt qu’à l’exploration d’autres planètes. Cependant, une partie de la façon dont la NASA peut apprendre à envoyer des individus sur d’autres planètes est d’expérimenter autour de l’ISS. Il s’agit d’une mini-atmosphère de gravité qui est relativement peu protégée par l’atmosphère terrestre, ce qui signifie que les scientifiques de toutes les disciplines peuvent y envoyer des tests pour observer les effets de l’espace sur presque tout. De la bière. La végétation. Les oursons d’eau. En outre, nous étudions toujours l’impact d’un séjour prolongé en basse gravité sur le corps humain. Même si, lors de la dernière audition, certains politiciens se sont demandé si l’argent déjà investi dans l’ISS en valait la peine, la commission ne jouit pas de la meilleure réputation lorsqu’il s’agit d’aider la science. Nous ne voulons pas être la proie de l’erreur des prix irrécupérables, mais il semble malheureux d’abandonner un énorme projet juste après avoir fini de le développer. L’ISS a connu des améliorations substantielles depuis le début de sa mise en place en 1998, et ce n’est qu’au cours des dernières années que les composants finaux ont augmenté. Il ne s’agit pas de dire que l’ISS doit être financée de manière permanente. Avec l’essor des entreprises de voyages spatiaux personnels comme SpaceX et Virgin Galactic, l’ISS pourrait être rachetée par l’industrie à l’avenir, en particulier si d’autres entreprises intéressées par le développement de produits destinés à être utilisés dans l’espace versaient de grosses sommes pour tester des choses à bord. Ou peut-être Elon Musk décidera-t-il de la transformer en sa propre maison de vacances privée. Qui sait ? Le vrai secret ici est de déterminer complètement. Prendre en compte toutes les informations disponibles, les évaluer et prendre une décision. Sept ans peuvent sembler une éternité, mais ce n’est pas beaucoup de temps pour prendre une décision vitale. Il est peu probable que la NASA obtienne une augmentation de budget suffisamment importante pour lui permettre d’aller dans toutes les directions, donc ce souci de financement va pousser l’entreprise dans une voie ou une autre. La balle est dans votre camp, voyage spatial Comité de recherche scientifique de la Chambre. Il est temps de faire un changement.
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